Immár kilencedik éve senki sem ütközik meg azon Szombathelyen, ha nyár végén tógába és tunikába öltözött férfiakkal, nőkkel, gyermekekkel találkozik. Minden év augusztus egyik utolsó hétvégéje – idén 22-24-ig – a Savaria Történelmi Karneválé a vasi megyeszékhelyen.

A rendezvény története a 60-as évekre nyúlik vissza, majd a több évtizedes szünet után 2000-ben elevenítette fel újra Szombathely a karnevált. Nem véletlenül választotta a város a római kort emblémájává, hiszen Savaria egy római katonai táborból lett virágzó nagyvárossá, első polgárai a XV. Apollinaris legio leszerelt veteránjai voltak, Colonia Claudia Savariát pedig Claudius császár alapította Kr. u. 50 körül.
A Savaria Történelmi Karnevál tematikája évről évre változik, és mindig egy-egy jeles szombathelyi személyiséghez, eseményhez vagy valamilyen fontos helyi momentumhoz kapcsolódik. Ez elsősorban a népszerű Karneválszínház darabjaiban jelenik meg. Így lett a 2002-es év központi alakja a város nagy szülöttje, Szent Márton, 2003-ban a városalapító Claudius császár Hamvai Kornél új művében, majd szintén az ő tollából született darab Szombathelyi pajzánságok címmel egy évvel később. Az ókor népszerű szerzője, Plautus A bögre című komédiája volt 2005-ben a Karneválszínház előadása, majd pedig Hans Sachs: Karneváli komédiák című művének volt magyarországi bemutatója Szombathelyen. Tavaly is komédia várta a Karneválra érkezőket a Megyeháza udvarán: Plautus A hetvenkedő katona c. műve került színre.
2008-ban – a Mátyás király trónra lépésének 550. évfordulója alkalmából meghirdetett Reneszánsz Év jegyében – a Savaria Történelmi Karnevál is e kultúrtörténeti korszak felidézését tűzte célul maga elé. Ezen elhatározástól vezérelve a Karneválszínház Niccolò Machiavelli fanyar humorú, pajzán komédiáját, a Clizia-t állítja színre.
A reneszánsz előtti tisztelgés a 12 karneváli helyszínen is meglátszik majd. Lesz itt Öreg Város Vására több száz kézművessel, sütödéssel, gólyalábasokkal és árusokkal, kelet misztikuma hastáncosokkal, szabadtéri képzőművész bemutató, borverseny, Tüzes játék, gyermekprogramok és persze sok-sok koncert a jazz, a világ-, és népzene rajongóinak.
A nemrég átadott Történelmi Témapark a Ferences-kertben ezúttal is megnyitja kapuit az egykori Római Birodalom helyén létrejött országok hagyományőrző harcosai előtt. Igazi ínyencségnek ígérkezik a fegyveres harcba bocsátkozó 4. századi római alakulat, a templomos lovagok és szaracén lovasok csatája, a Szent György lovagrend pedig Savariába csempészi a visegrádi királyi udvar hangulatát. Az ókori város ma is meglévő falai közt, a Romkertben pedig újra látható lesz az oly népszerű rabszolgavásár.
A karneváli produkciók Fórum színpadán koncertezik többek között a Balázs Elemér Group, a Corvus Corax, a Balkan Fanatic, a Folkerror és a Baba Yaga zenekarok.
A három nap talán legnagyobb látványosságának ígérkezik a szombat esti fáklyás, és a vasárnap délutáni napfényes felvonulás. A belváros utcáin kanyargó jelmezes menetben ilyenkor a város római alapítóinak öltözetei mellett feltűnnek a honfoglaló magyarok viseletei, a reneszánsz és barokk kor pompázatos ruhái. A fanfárokkal, lovasokkal, tűznyelőkkel és mímesekkel tarkított menetet 2008-ban is várhatóan több tízezren csodálják majd meg Szombathely belvárosában.
Az évszázadokon átnyúló hagyományok felelevenítése, „megélése” felemelő érzés minden szombathelyinek, Vas megyeinek. A karnevál idején különösen jó Szombathely polgárának lenni.